매년 발간되는 미기독교교회협의회(NCCUSA)의 '2008년 미국과 캐나다 교회연감(Yearbook of America & Canadian Churches)'에 따르면 미국과 캐나다에서 가장 빠르게 성장하는 교회는 여호와의 증인과 몰몬교인 것으로 조사됐다.

여화와의 증인은 현재 1백60만 명의 신도를 가진 25번째 교단으로 랭크되어 2007년보다 2.25%의 증가세를 보였다. 몰론교(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)도 지난해 보다 1.56%가 증가했다.

그러나 이 두 교단은 쟁점이 되고 있는 교리상의 문제 때문에 많은 크리스천 서클에서 인정받지 못하고 있다고 NCC는 밝혔다.

이밖에도 25개 교단가운데 신도수가 증가한 교단은 카톨릭 교회가 0.87%, 남 침례교가 0.22%, 감리교 아프리칸 성공회 자이언 교단이 0.21%, 하나님의 성회(Assemblies of God)가 0.19%의 증가세를 보였다.

가장 많이 신도수가 줄어든 교단은 미 성공회로서 4.15%가 줄었고 그 다음으로는 미국 장로교(PCUSA)가 2.36%가 감소되었다. 이 두 교단 모두 동성애에 관한 신학적인 차이 때문에 진통을 겪고 있는 교단이다.

미국 침례교(American Baptist Church)와 복음주의 루터란 교단도 각각 1.82%, 1.58%의 감소를 나타냈다. 연합감리교단은 0.99%의 감소를 보였고 현재 8백만 명의 신도를 가진 메인라인 교단 3위를 차지하고 있다.

다음은 미국과 캐나다 최대 25개 교단의 2008년 신자수이다.

1. 카톨릭 교회(Catholic Church) ; 67,515,016

2. 남 침례교(Southern Baptist Convention) ; 16,306,246

3. 연합 감리교(United Methodist Church) ; 7,995,456

4. 몰몬교(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints); 5,779,316

5. 하나님의 교회(Church of God in Christ) ; 5,499,875

6. USA 내셔날 침례교(National Baptist Convention, U.S.A., Inc.) ; 5,000,000

7. 복음주의 루터교회(Evangelical Lutheran Church in America) ; 4,774,203

8. 아메리카 내셔날 침례교(National Baptist Convention of America, Inc.) ; 3,500,000

9. 미국 장로교(Presbyterian Church, U.S.A.) ; 3,025,740

10. 하나님의 성회(Assemblies of God) ; 2,836,174

11. 감리교 아프리칸 성공회 교회(African Methodist Episcopal Church) ; 2,500,000

12. 내셔날 미셔너리 침례교(National Missionary Baptist Convention of America) ; 2,500,000

13. 프로그레시브 내셔날 침례교(Progressive National Baptist Convention, Inc.) ; 2,500,000

14. 루터교회(미주리 시노드, LCMS) ; 2,417,997

15. 성공회(Episcopal Church) ; 2,154,572

16. 그리스도의 교회(Churches of Christ) ; 1,639,495

17. 희랍정교회(Greek Orthodox Archdiocese of America); 1,500,000

18. 세계 오순절 교회(Pentecostal Assemblies of the World, Inc.) ; 1,500,000

19. 감리교 아프리칸 성공회 자이언 교단(African Methodist Episcopal Zion Church) ; 1,443,405

20. 아메리칸 침례교(American Baptist Churches in the U.S.A.) ; 1,371,278

21. 그리스도의 연합교회(United Church of Christ) ; 1,218,541

22. 국제 성서 침례교(Baptist Bible Fellowship International) ; 1,200,000

23. 크리스천 교회와 그리스도의 교회들(Christian Churches and Churches of Christ) ; 1,071,616

24. 미국 정교회(Orthodox Church in America) ; 1,064,000

25. 여호와의 증인(Jehovah's Witnesses) ; 1,069,530

로스앤젤레스=조명환 특파원 (CBS 뉴스)